В Дагестане, среди зеленых предгорий, недалеко от побережья Каспийского моря находится изумительный феномен природы «Эоловая пустыня» Дагестана — Сарыкумский Бархан. Каждого, кто когда-либо побывал там, поражает необыкновенная живописность этого места, размер песчаной дюны и оригинальность ландшафта, открывающегося взгляду.

Бархан Сарыкум располагается на левом берегу реки Шура-озень и представляет собой гигантскую песчаную гору-дюну. На кумыкском языке Сарыкум означает «желтые пески». Высота дюны 251 м, а длина - 3 км. Бархан сложен мелко и среднезернистыми кварцевыми песками светло-желтого цвета, имеющий, кстати, окрашивающий эффект. Поэтому, если Вы собрались валятся в песках с криками «Верещагин! Уходи с баркаса!» имитируя «Белое солнце пустыни» будьте готовы к тому, что Ваша одежда покрасится в желтый безвозвратно.

Первое упоминание в литературе о бархане встречается в изданной в 1861г. в Париже книге известного французского романиста Александра Дюма «Кавказ». Он увидел бархан в 1858 г. во время своего путешествия по Дагестану. Здесь побывали русский поэт Михаил Лермонтов, хирург Николай Пирогов, русский художник Иван Айвазовский, в песках Сарыкума снимали кино «Белое солнце пустыни».

Растительный и животный мир бархана Сарыкум
​
Бархан Сарыкум - уникальный природные реликт. Здесь сформировался своеобразный пустынный оазис с соответствующим комплексом растительности и эндемиками пустынного мира животных. Здесь существует 279 видов редких растений и более тысячи видов разных животных, дневных и ночных бабочек, птиц, среди которых очень много видов, занесённых в Красную книгу России. Здесь обитает Гюрза - самая большая ядовитая змея в России. Интересно свойство песчаной горы накапливать влагу и быть естественным хранилищем огромных объемов воды. Русский ботаник А.А. Майоров, который начал исследования Сарыкума еще в 1915 г. написал о нем книгу «Эоловая пустыня у подножья Дагестана», где были сделаны первые попытки объяснить происхождение этой удивительной горы.

История возникновения
​
На самом деле, о происхождении бархана Сарыкум учёные спорят до сих пор. По одной версии пески были транспортированы ветром из среднеазиатской пустыни, по другой версии дюна представляет собой остаток среднеазиатской пустыни, возможно некогда простиравшейся и на Прикаспийской низменности. Однако наиболее вероятная версия, по мнению учёных, связана с процессом выветривание продуктов разрушения коренных песчаников и переотложением песков, которыми сложен возвышающийся над на дюнной Нарат-Тюбинский хребет, а также морских песчаных отложений, слагающих склоны долины выше по течению реки. В данной точке ветры разных направлений имеют одинаковую повторяемость, что и создало условия для формирования пирамидальной дюны. В пользу теории происхождения Сарыкума под действием розы ветров говорит тот факт, что пески дюны остаются на месте, хотя от действия ветров очертания гребней меняются. Майоров пришел к выводу, что флора бархана является реликтом древней пустынной флоры. Эти пески являются как бы миниатюрным осколком пустынь Азии и представляют собой «ботанический сад», в котором нашли свое прибежище растения родом из Средней Азии, Ирана, Закавказья и даже Алтая.

В настоящее время бархан является заповедной зоной. Поступление песчаных наносов прекратилась, что связывают с действием антропогенных факторов. Дюна находится на стадии деградации и за последние 50 лет её высота уменьшилась на 20 м. У подножия Бахрана проходит старая железная дорога, действующая и в настоящее время для грузовых перевозок. Есть что-то от дикого запада, когда на закате, протяжно свистнув, посреди редких всадников и равнинных земель медленно проезжает грузовой состав.

Здесь же, у подножия, можно увидеть полуразрушенное здание вокзала станции Кумъ-Торкале. Даже сейчас видно, что станция была очень красивая и большая, что говорит и о размере села, который находился здесь раньше. Что же здесь случилось? Раньше здесь находилось одноименное село. Располагалось оно в 4 км к юго-западу от районного центра села Коркмаскала, на правом берегу реки Шура-озень, и было на самом деле очень большим - по переписи 1939 года в селе проживало 2396 человек. В селе располагалась эта железнодорожная станция Кумъ-Торкале на линии Шамхал — Буйнакск Северо-Кавказской железной дороги. Село являлось центром небольшого Кумторкалинского владения полунезависимого от Шамхальства Тарковского, образовавшегося на рубеже XVI—XVII вв. Однако, село было полностью разрушено землетрясением в 1970 году, а население переселено во вновь построенный посёлок Коркмаскала. Кроме очень красивого старинного здания вокзала станции, есть жилой дом и башня-водокачка. Построены они были в 1914 году русским купцом. Связующий раствор для каменных блоков этих зданий был замешан яичным белком и поэтому, после землетрясения их не смогли разобрать даже с помощью техники.

Бархан Сарыкум, как туристическая достопримечательность.
​
В настоящее время, оживленный потоком туристов, бархан Сарыкум окружен магазинчиками, кафе, чайханами, небольшим зоопарком, прокатом лошадей, квадрациклов и другими развлечениями, способными заинтересовать туристов.

На саму дюну построен дощатый настил и взойти на вершину не сложно. Сходить с деревянных настилов запрещено, на верхней обзорной правда это правило нарушеается и туристы выходят на песок. На вершину бархна категорически запрещен подъем и администрация национального парка следит за этим.

Стоимость входного билета на 2021 год составляет 128 руб. Посещать Бархан Сарыкум рекомендуется на рассвете или закате, когда самый красивый свет и низкая вероятность ветров.